온열질환이란?

여름철 기온이 급격히 상승하면서 온열질환 환자가 꾸준히 증가하고 있습니다. 온열질환은 고온 환경에서 체온 조절이 제대로 이루어지지 않아 발생하는 질환으로, 적절한 관리와 예방이 무엇보다 중요합니다. 이 글에서는 온열질환의 정의와 원인, 대표적인 증상, 치료 방법, 그리고 예방 수칙까지 알아보도록 하겠습니다.

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온열질환이란?

온열질환은 고온 다습한 환경에 장시간 노출될 때, 인체가 체온을 효과적으로 조절하지 못해 발생하는 건강 문제를 말합니다. 흔히 알려진 종류로는 열사병, 열탈진, 열경련, 열실신, 열부종 등이 있습니다. 특히 고령자, 어린이, 만성질환자, 야외 근로자들은 더 높은 위험군에 속하기 때문에 주의가 필요합니다.

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온열질환의 원인

1. 고온 다습한 환경
   기온이 높고 습도가 높으면 땀이 증발하지 않아 체온 조절이 어려워집니다.
2. 수분 및 전해질 부족
   땀을 많이 흘리면서 수분과 나트륨, 칼륨 같은 전해질이 손실되면 탈수와 체온 상승을 유발합니다.
3. 과도한 신체 활동
   한여름에 무리한 운동이나 작업을 하면 체온이 급격히 오르면서 열사병으로 이어질 수 있습니다.
4. 고위험군 특성
   노인, 영유아, 심혈관계 질환자, 당뇨병 환자는 체온 조절 기능이 약해 특히 쉽게 영향을 받습니다.

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온열질환의 증상

• 열경련 : 근육이 경직되거나 쥐가 나는 증상. 특히 팔, 다리, 복부에 잘 나타납니다.
• 열실신 : 갑작스러운 혈압 저하로 어지럼증과 일시적인 의식 소실이 발생합니다.
• 열탈진 : 두통, 구토, 극심한 피로감, 현기증 등이 나타나며 체온은 보통 37~40도 수준입니다.
• 열사병 : 체온이 40도 이상으로 상승하고 의식이 혼미해지며, 적절히 치료하지 않으면 생명에 위험을 초래합니다.

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온열질환 치료법

1. 시원한 장소로 이동
   환자를 즉시 그늘이나 냉방이 가능한 장소로 옮깁니다.
2. 체온 낮추기
   젖은 수건이나 얼음팩을 겨드랑이, 목, 사타구니 등에 대어 체온을 빠르게 떨어뜨립니다.
3. 수분 및 전해질 보충
   의식이 있는 경우에는 시원한 물이나 전해질 음료를 마시게 합니다.
4. 의료기관 이송
   의식 저하, 체온 40도 이상, 발작 등이 나타난다면 즉시 119에 연락해 병원으로 옮겨야 합니다.

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온열질환 예방법

1. 충분한 수분 섭취
   갈증이 나지 않아도 규칙적으로 물을 마시는 것이 중요합니다.
2. 가벼운 복장 착용
   통풍이 잘 되고 밝은 색상의 옷을 입으면 체온 상승을 막을 수 있습니다.
3. 야외 활동 시간 조절
   한낮(오전 11시~오후 3시)의 외출은 피하고, 부득이하게 활동할 경우 휴식을 자주 취해야 합니다.
4. 냉방기기 활용
   실내에서는 에어컨, 선풍기를 활용하여 온도를 적절히 유지해야 합니다.
5. 고위험군 특별 관리
   노약자, 어린이, 만성질환자는 가족이나 보호자가 수시로 건강 상태를 확인하는 것이 필요합니다.

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결론

온열질환은 단순한 일시적 불편을 넘어, 심하면 생명을 위협할 수 있는 질환입니다. 하지만 미리 예방 수칙을 실천하고, 증상이 나타났을 때 신속히 대처한다면 충분히 안전하게 여름철을 보낼 수 있습니다. 다가오는 무더위에는 온열질환의 원인과 증상, 치료법, 예방법을 기억해 두고 건강을 지켜나가시길 바랍니다.